Les troubles du comportement alimentaire (TCA) sont parmi les problématiques les plus complexes et les plus délicates à accompagner en thérapie. Anorexie, boulimie, hyperphagie, orthorexie… ces troubles touchent des millions de personnes et résistent souvent aux approches thérapeutiques classiques.
Pourquoi ? Parce que les TCA ne sont pas qu’un problème de nourriture. Ils sont l’expression d’une rigidité psychologique profonde : des règles alimentaires inflexibles, une lutte permanente contre les émotions, une fusion avec des pensées critiques sur le corps et l’identité.
C’est précisément là que la Thérapie d’Acceptation et d’Engagement (ACT) apporte une réponse puissante. En ciblant la flexibilité psychologique plutôt que les symptômes alimentaires eux-mêmes, l’ACT ouvre de nouvelles perspectives thérapeutiques pour les patients comme pour les praticiens.
Pourquoi les approches classiques atteignent leurs limites face aux TCA
Le piège du contrôle alimentaire
De nombreuses approches thérapeutiques des TCA se concentrent sur le contrôle du comportement alimentaire : plans alimentaires, journaux de bord, restructuration cognitive des pensées liées au corps. Ces stratégies peuvent fonctionner à court terme, mais elles renforcent souvent le mécanisme même qui maintient le trouble : la tentative de contrôle.
Le patient apprend à remplacer un contrôle rigide (le TCA) par un autre contrôle (le plan alimentaire). Le résultat ? Des rechutes fréquentes dès que le contrôle externe s’estompe.
La lutte contre les émotions : le moteur caché des TCA
Derrière la plupart des TCA se cache une fonction d’évitement expérientiel : manger (ou ne pas manger) pour ne pas ressentir certaines émotions — anxiété, vide, honte, colère, tristesse. Tant que cette fonction n’est pas identifiée et travaillée, les symptômes alimentaires ne feront que se déplacer.
L’ACT face aux TCA : un changement de paradigme
De la réduction des symptômes à la construction d’une vie riche
L’ACT propose un renversement radical de perspective. Au lieu de se focaliser sur « comment arrêter le comportement alimentaire problématique », l’ACT pose la question : « Quelle vie voulez-vous vivre, et comment ce trouble vous empêche-t-il de la vivre ? »
Ce changement de focale est thérapeutiquement puissant car il :
- Réduit la honte : le patient n’est plus « celui qui a un TCA » mais une personne avec des valeurs qui cherche à vivre pleinement
- Mobilise la motivation intrinsèque : les changements sont portés par les valeurs du patient, pas par des prescriptions externes
- Rompt le cycle de contrôle : le patient apprend à vivre avec ses pensées et émotions difficiles sans avoir besoin de les contrôler par la nourriture
Les 6 processus ACT appliqués aux TCA
L’Hexaflex s’applique avec une précision remarquable aux TCA. Voici comment chaque processus entre en jeu :
1. Défusion cognitive et pensées alimentaires
Les patients souffrant de TCA sont souvent fusionnés avec des pensées rigides sur la nourriture, le poids et le corps : « Si je mange ce gâteau, je suis faible », « Je dois peser X kilos pour être acceptable ».
Exercice pratique : Invitez le patient à nommer sa voix intérieure critique (« La voix du contrôle », « Le juge intérieur »). Quand une pensée alimentaire rigide survient, le patient peut dire : « Tiens, la voix du contrôle est de retour. » Cette externalisation crée une distance immédiate.
2. Acceptation des sensations corporelles
La faim, la satiété, les sensations de plénitude gastrique sont souvent source d’anxiété intense chez les patients souffrant de TCA. L’acceptation ACT les invite à accueillir ces sensations sans agir dessus impulsivement.
Exercice pratique : Avant un repas, guidez le patient dans un scan corporel bref. « Que ressentez-vous dans votre ventre ? Dans votre gorge ? Pouvez-vous laisser ces sensations être là, comme des vagues, sans rien faire ? »
3. Soi comme contexte et identité au-delà du TCA
Beaucoup de patients se définissent par leur trouble : « Je suis anorexique », « Je suis boulimique ». Le travail sur le soi comme contexte les aide à retrouver une identité plus large que leur TCA.
Exercice pratique : « Vous êtes la personne qui a des pensées sur la nourriture, qui ressent de l’anxiété autour des repas — mais vous êtes bien plus que cela. Qui étiez-vous avant ce trouble ? Qui d’autre êtes-vous ? »
4. Pleine conscience alimentaire
Le contact avec le moment présent est un levier puissant pour sortir du pilote automatique alimentaire. Manger en pleine conscience permet de reconnecter avec les signaux du corps et de réduire les comportements alimentaires impulsifs.
5. Valeurs au-delà de l’apparence
Le travail sur les valeurs permet au patient de redécouvrir ce qui compte vraiment au-delà du poids et de l’apparence. « Qu’est-ce qui est important pour vous dans vos relations ? Dans votre vie professionnelle ? Créative ? Spirituelle ? »
6. Actions engagées vers une vie pleine
Enfin, l’action engagée traduit les valeurs en comportements concrets : accepter une invitation à dîner malgré l’anxiété, cuisiner pour ses proches, manger un aliment « interdit » comme un acte de courage aligné avec la valeur de liberté.
Protocole ACT pour les TCA : les étapes clés
Phase 1 : Évaluation fonctionnelle (séances 1-2)
- Cartographier les comportements alimentaires et leurs fonctions d’évitement
- Identifier les pensées et émotions que le patient tente de contrôler
- Utiliser la Matrice ACT pour visualiser la situation
- Évaluer la flexibilité psychologique initiale
Phase 2 : Ouverture et défusion (séances 3-5)
- Travailler la défusion des règles alimentaires rigides
- Développer l’acceptation des émotions liées à l’alimentation
- Introduire la pleine conscience alimentaire
Phase 3 : Valeurs et engagement (séances 6-8)
- Explorer les valeurs au-delà de l’apparence
- Construire un plan d’actions engagées progressif
- Renforcer le soi comme contexte
Phase 4 : Consolidation (séances 9-12)
- Généraliser les acquis à différents contextes de vie
- Préparer la prévention de la rechute dans un cadre ACT
- Renforcer l’autonomie du patient
Se former à l’accompagnement ACT des TCA
L’accompagnement des TCA par l’ACT nécessite une solide formation aux fondamentaux de l’ACT, complétée par une compréhension spécifique de la psychopathologie alimentaire.
Notre formation ACT pour thérapeutes et coachs vous donne les bases indispensables : maîtrise des 6 processus, pratique de l’Hexaflex en séance, supervision clinique. Les modules spécifiques sur les applications transdiagnostiques couvrent notamment l’accompagnement des TCA.
Pour enrichir encore votre boîte à outils, l’hypnose conversationnelle se combine remarquablement avec l’ACT pour faciliter les exercices d’acceptation et de défusion dans le cadre des TCA.
FAQ : ACT et troubles du comportement alimentaire
L’ACT peut-elle remplacer un suivi nutritionnel pour les TCA ?
Non, l’ACT n’a pas vocation à remplacer un suivi nutritionnel ou médical. Elle est un complément psychothérapeutique qui travaille sur les mécanismes psychologiques sous-jacents. L’idéal est une approche pluridisciplinaire associant thérapeute ACT, nutritionniste et médecin.
L’ACT convient-elle à tous les types de TCA ?
L’ACT a montré son efficacité sur l’ensemble du spectre des TCA : anorexie, boulimie, hyperphagie binge eating, et formes atypiques. Les adaptations portent surtout sur le rythme et l’intensité de l’accompagnement. Pour l’anorexie sévère, une stabilisation médicale préalable est indispensable.
Combien de séances sont nécessaires ?
Un protocole ACT pour les TCA s’étend généralement sur 10 à 16 séances, à un rythme hebdomadaire ou bi-mensuel. La durée dépend de la sévérité du trouble, de l’ancienneté et des ressources du patient. Des séances de consolidation peuvent être espacées sur plusieurs mois.
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